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La tecnología de curado LED UV es eficiente desde el punto de vista energético, respetuosa con el medio ambiente y extremadamente adecuada para la producción de una enorme gama de aplicaciones. Es un área de I+D de gran importancia para Fujifilm y se considera, con razón, una “tecnología del futuro” clave. Hasta aquí, nada controvertido.
Sin embargo, nada de esto significa que el curado UV convencional se haya convertido -o vaya a convertirse- en “cosa del pasado”. A pesar de las evidentes ventajas económicas y medioambientales de la tecnología LED, no hay motivos para creer que vaya a sustituir por completo a la UV convencional. No lo hará. De hecho, ambas tecnologías seguirán desempeñando un valioso papel en el futuro de la impresión de gran formato durante mucho tiempo, y cuando la UV convencional sea la solución más adecuada, en Fujifilm seguiremos ofreciendo a los clientes esa opción. Esto es algo que hemos demostrado claramente con el lanzamiento de la nueva Acuity Ultra R2 - que está disponible en formatos de curado UV LED o UV convencional.
Ventajas e inconvenientes
Por supuesto, las lámparas UV LED consumen mucha menos energía que su alternativa convencional. Dado que las lámparas LED UV tienen un nivel significativamente menor de tensión aplicada, los LED tienen un brillo inferior al de las lámparas UV convencionales. Los LED emiten luz en la parte visible del espectro, de 400 nm a 700 nm, o en el infrarrojo cercano (700 nm y 2000 nm), por lo que sólo una parte de la energía espectral que emiten es luz UV. Como utilizan una fracción de la energía de las lámparas UV convencionales, no necesitan calentarse ni enfriarse, por lo que están inmediatamente listas para su uso y no consumen energía a menos que estén en funcionamiento.
Además, la vida útil de las lámparas UV LED es mucho mayor que la de las lámparas UV convencionales (aproximadamente 10.000 horas de trabajo frente a más de 1.000 horas de trabajo). En consecuencia, uno de los principales argumentos de venta de las lámparas LED UV para los clientes es el hecho de que son más respetuosas con el medio ambiente y que los costes son más bajos. Sólo hay un inconveniente real: la falta de curado seguro y de adherencia de depósitos de tinta elevados a gran velocidad, lo que para algunos impresores es un problema sustancial.
Comprender la normativa pertinente
Otra razón que se cita a menudo para explicar el inevitable declive de la radiación UV convencional es la normativa gubernamental. Pero en este caso, muchas de las normativas relativas a los UV convencionales se malinterpretan ampliamente. El sitio Restricción de sustancias peligrosas II de la Unión Europea (RoHS II) prohíbe el uso de metales pesados, como el plomo, el mercurio y el cadmio. Como consecuencia, las bombillas domésticas que utilizan UV convencional ya no pueden comprarse, al haber sido sustituidas por UV LED. Por este motivo, muchos suponen que las lámparas UV convencionales para uso empresarial siguen un camino similar hacia el olvido normativo.
Sin embargo, esta normativa no se aplica a los equipos de impresión de mayor tamaño, que suelen clasificarse como ‘herramientas industriales fijas a gran escala” (LSSIT), por lo que los módulos secadores UV fabricados para ellos están exentos de la directiva RoHs II. Gracias al desarrollo de la tecnología UV y al cumplimiento de la información del fabricante sobre la eliminación segura, el uso de lámparas UV de media presión que contienen mercurio en la industria de la impresión se considera seguro. Como resultado, el mercurio se sigue utilizando ampliamente en toda la industria y no hay indicios de que esto vaya a cambiar.
Contabilización de costes
Los costes de funcionamiento de las máquinas UV LED son ciertamente inferiores a los de las máquinas UV convencionales, en las que hay que tener en cuenta el aumento del consumo de energía y consumibles. Pero si la velocidad adicional y la mayor adherencia y resistencia al bloqueo de la UV convencional permiten a una imprenta producir más trabajos, el negocio adicional puede cubrir con creces todos estos costes, además de financiar sistemas responsables de gestión de residuos para minimizar el impacto medioambiental.
Calor y velocidad
Otra creencia muy extendida es que los rayos UV convencionales no pueden utilizarse en materiales sensibles al calor, pero el Fujifilm Acuity Ultra R2, cuenta con una exclusiva mesa de vacío refrigerada por agua que permite un curado UV rápido en una amplia gama de materiales finos y sensibles al calor. La principal ventaja del UV convencional que no puede igualar el UV LED es la velocidad a la que puede imprimir. Dependiendo del usuario, esta ventaja puede superar a muchas de las negativas, lo que significa que a menudo es la opción que tiene más sentido para muchas empresas. Dado que la tecnología UV convencional domina sin duda el mercado en términos de productividad, sigue siendo la opción obvia para los impresores que producen grandes volúmenes con plazos de entrega rápidos.
La tecnología UV convencional es la mejor para impresiones de alta producción y rápida respuesta. La tecnología LED UV ofrece ventajas medioambientales, económicas y de ahorro energético cuando la velocidad no es tan importante.
Kevin Rhodes | Director de marketing, Fujifilm WFIJ Systems
La elección es suya
Por supuesto, la tecnología LED UV tiene un papel muy importante que desempeñar en el futuro de la impresión de gran formato, y en Fujifilm estamos muy orgullosos de nuestra amplia gama de impresoras de curado LED UV. Pero no es un sustituto completo de la impresión UV convencional. Siguen siendo muy necesarios ambos tipos de tecnología, en función de las necesidades del cliente. Ambas existen en tándem y seguirán existiendo. La UV convencional es mejor para la impresión de alta producción y rápida respuesta, mientras que la UV LED ofrece multitud de ventajas medioambientales, económicas y de ahorro energético cuando la velocidad no es tan crucial. Hasta que la tecnología LED no pueda igualar las prestaciones de la UV convencional, en concreto su velocidad y profundidad de curado, es improbable que se convierta en un sustituto mayoritario de la UV convencional.
En última instancia, corresponde al cliente decidir cuál es la solución más adecuada para su empresa, y nosotros seguiremos ofreciéndole esa opción.
