En 1997, j'ai été personnellement impliqué dans le développement d'une encre à solvant pionnière, conçue pour être projetée à travers une tête d'impression piézoélectrique Epson. Il s'agissait d'une véritable percée technologique en matière d'encre qui permettait d'imprimer numériquement sur du PVC et qui a entraîné des changements fondamentaux sur le marché et la création d'industries entièrement nouvelles qui sont toujours présentes aujourd'hui. Les imprimantes utilisant cette technologie d'encre sont devenues de plus en plus grandes, menant finalement à l'impression grand format, inaugurée par des sociétés telles que Vutek, Scitex, Nur, Idanit et Salsa, dont certaines ont été rachetées par la suite par HP, qui a décidé de pénétrer ce marché.

En 1999, c'est Fujifilm qui a été le pionnier du développement de l'impression à jet d'encre UV. C'était le début de l'impression directe sur substrat, avec un séchage ultra-rapide et la possibilité d'imprimer sur une vaste gamme de substrats plastiques. Ces avantages, ainsi que sa durabilité exceptionnelle, ont permis à la technologie de l'encre UV d'être adoptée avec enthousiasme par le marché, de remplacer rapidement les technologies concurrentes et de devenir le pilier de l'industrie qu'elle est encore aujourd'hui.

Au début des années 2000, l'encre Eco Solvent a été adoptée par de nombreux fabricants de grand format bien établis, notamment Mutoh, Roland et Mimaki, mais aussi par de nouveaux OEM qui y ont vu une opportunité d'entrer sur le marché. Bien que le terme ‘éco’ soit aujourd'hui synonyme d'idées de ‘durabilité’ et de ‘responsabilité environnementale’, l'Eco Solvent n'a pas été nommé ou conçu à l'origine pour être un solvant ‘écologique’. En fait, le mot ‘éco’ dans ‘Eco Solvent‘ est dérivé du mot ’économie‘. Le ’solvant économique" reste aujourd'hui un élément important de l'industrie de l'impression grand format.

2008 a vu le lancement de la première imprimante utilisant de l'encre Latex, marquant le début d'un tout nouveau chapitre dans l'histoire du grand format. L'utilisation d'encres à base d'eau, la projection à travers une tête d'impression thermique et la possibilité d'imprimer sur du PVC et de nombreux autres substrats ont ouvert un large éventail de possibilités. La technologie des encres latex a connu un développement continu et, aujourd'hui, elle en est à son cinquième anniversaire.^th il reste un incontournable de l'industrie du grand format et du format large.

Lorsque l'on utilise d'autres solutions numériques grand format, qu'il s'agisse d'UV, d'éco-solvant ou de latex, les applications doivent être laissées en place pendant au moins six heures, et souvent 24 heures, avant d'être laminées. Quelle que soit la vitesse d'impression et de séchage, il n'est pas possible d'accélérer ce temps d'attente, ni de livrer les travaux finis aux clients le jour même.

Avec AQUAFUZE, il n'y a pas de temps d'attente. Les applications sont prêtes à être plastifiées instantanément et, grâce à la fine pellicule d'encre, il n'y a pas d'effet d'argenture. Grâce à cette technologie, Fujifilm ne se contente pas de réduire les temps d'attente entre l'impression et la plastification, elle les supprime complètement.

Les implications sont énormes, car les fabricants d'enseignes disposent désormais d'une solution accessible qui leur ouvrira de nouveaux marchés verticaux et leur permettra de livrer des travaux finis à leurs clients en une fraction de temps.

Flexible et durable, AQUAFUZE est idéale pour l'emballage, car elle est suffisamment souple pour imprimer sur des tissus rétroéclairés et frontaux sans processus secondaire. Elle imprime également de manière fiable sur une grande variété d'autres supports, y compris tous les types de PVC : monomère, polymère et coulé, ainsi que le polypropylène enduit, le polyester et le papier.

La qualité est également exceptionnelle, ce qui fait de l'Acuity Triton avec AQUAFUZE Il peut être utilisé aussi bien dans un environnement photographique professionnel que dans un magasin d'enseignes très fréquenté.

Nous pensons que nous sommes au tout début d'un nouveau chapitre de l'histoire de l'impression grand format. AQUAFUZE est initialement disponible dans l'imprimante rouleau Acuity Triton, développée en partenariat avec Mutoh. L'imprimante et l'imprimante AQUAFUZE lui-même sera lancé à la FESPA 2025 à Berlin le mois prochain, après une avant-première très réussie à la drupa 2024.

Pour ce qui est de la suite de l'histoire, nous travaillerons avec des partenaires innovants et créatifs et avec des clients de toutes sortes pour continuer à développer cette technologie pour de nouvelles applications et de nouveaux marchés. L'enjeu de cette encre n'est pas de savoir ce qu'elle peut ou ne peut pas faire par rapport à des technologies plus traditionnelles. Il s'agit de trouver les applications qu'elle peut améliorer en termes de qualité, de vitesse, de performance et de responsabilité environnementale.

À la FESPA et au-delà, nous sommes impatients d'explorer une série de partenariats potentiels avec des entreprises désireuses de profiter d'une solution très accessible qui combine les avantages de l'impression UV et la flexibilité de l'encre à base d'eau, alimentant un marché avec des applications instantanées, un pelliculage immédiat, et ouvrant l'utilisation sur une gamme plus large de matériaux durables.