Shaun Holdom, direttore dello sviluppo commerciale globale di Fujifilm WFIJ Systems, spiega perché la nuova tecnologia d'inchiostro AQUAFUZE di Fujifilm rappresenta un'importante pietra miliare del settore.
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L'inchiostro è la linfa vitale del nostro settore, e per tutti gli spettacolari progressi che abbiamo visto nella tecnologia hardware negli ultimi anni, spesso sono le nuove scoperte nei laboratori dei principali produttori di inchiostro a stimolare il settore.
Questi sviluppi avvengono continuamente a livello micro, ma ogni tanto viene raggiunta una pietra miliare che segnala un vero e proprio cambiamento e una sfida alla tecnologia consolidata. Credo che ora ci troviamo in uno di questi momenti. Un momento in grado di rivaleggiare con il cambiamento che abbiamo visto negli anni '90 e nei primi anni 2000, quando la tecnologia consolidata della stampa serigrafica ha subito un declino terminale con il rapido sviluppo della tecnologia degli inchiostri UV, Eco Solvent e poi Latex.
Guardando al passato
Nel lontano 1997 ho partecipato in prima persona allo sviluppo di un inchiostro a solvente pionieristico, progettato per essere vaporizzato da una testina di stampa piezoelettrica Epson. Si trattava di un vero e proprio passo avanti nella tecnologia degli inchiostri che consentiva di stampare in digitale su PVC e che ha portato a cambiamenti fondamentali nel mercato e alla creazione di interi nuovi settori che sono ancora presenti oggi. Le stampanti che utilizzavano questa tecnologia d'inchiostro diventavano sempre più grandi, fino ad arrivare alla stampa di grande formato, sperimentata da aziende come Vutek, Scitex, Nur, Idanit e Salsa, alcune delle quali sono state successivamente acquistate da HP che ha deciso di entrare in questo mercato.
Nel 1999, Fujifilm è stato il pioniere dello sviluppo della stampa a getto d'inchiostro UV. È stato l'inizio della stampa diretta su substrato, con un'asciugatura rapidissima e la possibilità di stampare su un'ampia gamma di substrati plastici. Questi vantaggi, insieme alla sua eccezionale durata, hanno fatto sì che la tecnologia dell'inchiostro UV venisse accolta con entusiasmo dal mercato, sostituendo rapidamente le tecnologie concorrenti e diventando il pilastro del settore che rimane oggi.
All'inizio degli anni 2000 l'inchiostro Eco Solvent è stato adottato da molti produttori di grande formato affermati, tra cui Mutoh, Roland e Mimaki, ma anche da nuovi OEM che hanno visto in esso un'opportunità per entrare nel mercato. Sebbene il termine ‘eco’ sia oggi sinonimo di ‘sostenibilità’ e ‘responsabilità ambientale’, Eco Solvent non è stato originariamente chiamato o progettato per essere un solvente ‘ecologico’. Infatti, il termine ‘eco’ in ‘Eco Solvent‘ derivava da ’economy‘. L'Eco Solvent è ancora oggi una parte importante dell'industria della stampa di grande formato.
Il 2008 ha visto il lancio della prima stampante con inchiostro Latex, segnando l'inizio di un capitolo completamente nuovo nella storia del grande formato. L'uso di inchiostri a base d'acqua, il getto d'inchiostro attraverso una testina di stampa termica e la possibilità di stampare su PVC e su molti altri substrati hanno aperto una serie di possibilità. La tecnologia degli inchiostri Latex è stata oggetto di continui sviluppi e, ora, è giunta alla sua 5a edizione.th generazione, rimane un punto fermo del settore del grande e del largo formato.
Il meglio di entrambi
Ma cosa succederebbe se potessimo combinare le proprietà di rapida asciugatura e resistenza ai graffi dell'inchiostro UV con la flessibilità e i vantaggi ambientali delle alternative a base d'acqua? Questa, in poche parole, è la storia di AQUAFUZE, Una storia che dura da più di dieci anni.
Utilizzando materie prime all'avanguardia, sviluppate internamente da Fujifilm, AQUAFUZE è il risultato di oltre un decennio di intensa attività di ricerca e sviluppo di Fujifilm. Grazie a fotoiniziatori non solubili in acqua e a nuove dispersioni di pigmenti, Fujifilm ha sviluppato l'intera tecnologia end-to-end dell'inchiostro, ottenendo un notevole vantaggio competitivo, avendo il pieno controllo di determinare il percorso di sviluppo della tecnologia e le infinite potenziali applicazioni future.
Il risultato è una tecnologia d'inchiostro diversa da tutte le precedenti. Nessuna etichetta di pericolo, basso odore, polimerizzazione rapida a basso calore, basso accumulo di inchiostro (per una sensazione di morbidezza), film di inchiostro sottile ed eccellenti proprietà di adesione senza bisogno di ottimizzatori. Si tratta di una combinazione di attributi assolutamente unica e di un'opportunità straordinaria per gli stampatori di insegne ed espositori alla ricerca di un punto di differenza e di un RoI eccezionale, perché questa combinazione di attributi significa che c'è qualcosa di AQUAFUZE che è una vera novità nel settore: l'applicazione istantanea.
Applicazione immediata
Quando si utilizzano altre soluzioni digitali di grande formato, siano esse UV, Eco Solvent o Latex, le applicazioni devono essere lasciate per almeno sei ore, e spesso per ben 24 ore, prima di essere laminate. Per quanto veloce sia la velocità di stampa e di polimerizzazione, non è possibile affrettare i tempi di attesa e non è possibile consegnare ai clienti lavori finiti in giornata.
Con AQUAFUZE, i tempi di attesa sono nulli. Le applicazioni sono pronte per la laminazione all'istante e, grazie alla sottile pellicola d'inchiostro, non c'è alcun effetto argentato. Con questa tecnologia, noi di Fujifilm non ci limitiamo a ridurre i tempi di attesa tra la stampa e la laminazione, ma li eliminiamo del tutto.
Le implicazioni sono enormi, in quanto i produttori di insegne hanno ora una soluzione accessibile che aprirà nuove verticali di mercato e consentirà loro di consegnare i lavori finiti ai clienti in una frazione di tempo.
Le aziende di stampa moderne devono essere in grado di dire “sì” al maggior numero di lavori possibile. E con questa soluzione possono farlo, facendo al contempo una scelta responsabile dal punto di vista ambientale, in quanto AQUAFUZE L'inchiostro è a base d'acqua e completamente riciclabile, mentre la polimerizzazione UV a LED a basso calore consuma pochissima energia. Inoltre, la possibilità di utilizzare testine di stampa piezoelettriche, con gocce di dimensioni diverse, consente di ottenere stampe di qualità elevata e costante senza dover sostituire frequentemente le testine di stampa.
Massima flessibilità
Flessibile e resistente, AQUAFUZE è ideale per il wrapping, in quanto è abbastanza flessibile da poter stampare su tessuti retroilluminati e frontali senza un processo secondario. Inoltre, stampa in modo affidabile su un'enorme varietà di altri materiali di supporto, tra cui tutti i tipi di PVC: monomerico, polimerico e colato, oltre a polipropilene spalmato, poliestere e carta.
Anche la qualità è eccezionale, tanto da rendere l'Acuity Triton con AQUAFUZE adatto ad essere utilizzato in qualsiasi ambiente, da quello fotografico professionale a quello di un negozio di insegne luminose.
Guardare al futuro
Crediamo di essere all'inizio di un capitolo completamente nuovo nella storia della stampa di grande formato. AQUAFUZE è disponibile inizialmente nella stampante roll-to-roll Acuity Triton, sviluppata in collaborazione con Mutoh. Sia la stampante che AQUAFUZE sarà lanciata a FESPA 2025 a Berlino il mese prossimo, dopo un'anteprima di grande successo a drupa 2024.
Per quanto riguarda l'evoluzione della storia, lavoreremo con partner innovativi e creativi e con clienti di ogni tipo per continuare a sviluppare questa tecnologia per nuove applicazioni e mercati. Non si tratta di capire cosa può o non può fare questo inchiostro rispetto alle tecnologie più tradizionali. Si tratta di trovare le applicazioni che può migliorare e potenziare con qualità, velocità, prestazioni e maggiore responsabilità ambientale.
A FESPA e oltre, siamo ansiosi di esplorare una serie di potenziali partnership con aziende che desiderano trarre vantaggio da una soluzione altamente accessibile che combina i vantaggi della stampa UV e la flessibilità dell'inchiostro a base d'acqua, alimentando un mercato con applicazioni immediate, laminazione immediata e aprendo l'uso su una più ampia gamma di materiali sostenibili.
Inchiostro AQUAFUZE e Acuity Triton
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